Conform rapoartelor, Lip-Bu Tan, CEO-ul Intel, ia în considerare oprirea promovării procesului de fabricație 18A (1,8 nm) al companiei către clienții de turnătorie și, în schimb, concentrarea pe procesul de fabricație 14A (1,4 nm) de generație următoare, în efortul de a asigura comenzi de la clienți majori precum Apple și Nvidia. Dacă această schimbare de focus are loc, ar fi a doua oară consecutiv când Intel și-a retrogradat prioritățile. Ajustarea propusă ar putea avea implicații financiare semnificative și ar putea modifica traiectoria afacerii de turnătorie a Intel, conducând efectiv compania la ieșirea de pe piața de turnătorie în următorii ani. Intel ne-a informat că aceste informații se bazează pe speculații de piață. Cu toate acestea, un purtător de cuvânt a oferit câteva informații suplimentare despre foaia de parcurs a companiei, pe care le-am inclus mai jos. „Nu comentăm zvonurile și speculațiile de pe piață”, a declarat un purtător de cuvânt al Intel pentru Tom's Hardware. „Așa cum am mai spus, ne angajăm să ne consolidăm foaia de parcurs de dezvoltare, să ne servim clienții și să ne îmbunătățim situația financiară viitoare.”
De la preluarea mandatului în martie, Tan a anunțat în aprilie un plan de reducere a costurilor, care se așteaptă să implice concedieri și anularea anumitor proiecte. Conform știrilor, până în iunie a început să le împărtășească colegilor faptul că atractivitatea procesului 18A - conceput pentru a demonstra capacitățile de producție ale Intel - era în scădere pentru clienții externi, ceea ce l-a determinat să creadă că era rezonabil ca firma să înceteze să ofere 18A și versiunea sa îmbunătățită 18A-P clienților din domeniul turnătoriei.
În schimb, Tan a sugerat alocarea mai multor resurse pentru finalizarea și promovarea nodului de generație următoare al companiei, 14A, care se așteaptă să fie gata pentru producție de risc în 2027 și pentru producție în masă în 2028. Având în vedere momentul lansării 14A, acum este momentul să începem promovarea acestuia în rândul potențialilor clienți terți ai turnătoriei Intel.
Tehnologia de fabricație 18A de la Intel este primul nod al companiei care utilizează tranzistoarele RibbonFET gate-all-around (GAA) de a doua generație și rețeaua de alimentare back-side PowerVia (BSPDN). În schimb, 14A utilizează tranzistoare RibbonFET și tehnologia PowerDirect BSPDN, care furnizează energie direct la sursa și drenul fiecărui tranzistor prin contacte dedicate și este echipată cu tehnologia Turbo Cells pentru căi critice. În plus, 18A este prima tehnologie de ultimă generație de la Intel compatibilă cu instrumente de proiectare terțe pentru clienții săi din domeniul turnătoriei.
Potrivit surselor din interior, dacă Intel renunță la vânzările externe de procesoare 18A și 18A-P, va trebui să amortizeze o sumă substanțială pentru a compensa miliardele de dolari investite în dezvoltarea acestor tehnologii de fabricație. În funcție de modul în care sunt calculate costurile de dezvoltare, amortizarea finală ar putea ajunge la sute de milioane sau chiar miliarde de dolari.
RibbonFET și PowerVia au fost inițial dezvoltate pentru 20A, dar în august anul trecut, tehnologia a fost abandonată pentru produsele interne, concentrându-se pe 18A atât pentru produsele interne, cât și pentru cele externe.
Raționamentul din spatele acestei mișcări a Intel poate fi destul de simplu: prin limitarea numărului de clienți potențiali pentru 18A, compania ar putea reduce costurile operaționale. Majoritatea echipamentelor necesare pentru 20A, 18A și 14A (cu excepția echipamentelor EUV cu apertură numerică mare) sunt deja utilizate la fabrica sa D1D din Oregon și la fabricile 52 și 62 din Arizona. Cu toate acestea, odată ce aceste echipamente vor fi oficial operaționale, compania trebuie să își justifice costurile de amortizare. Având în vedere comenzile incerte de la clienți terți, ne-implementarea acestor echipamente ar putea permite Intel să reducă costurile. În plus, prin neoferirea de 18A și 18A-P clienților externi, Intel ar putea economisi costurile de inginerie asociate cu asistența pentru circuitele terțe în eșantionare, producție de masă și producție la fabricile Intel. Evident, aceasta este doar o speculație. Totuși, prin încetarea oferirii de soluții 18A și 18A-P clienților externi, Intel nu va putea prezenta avantajele nodurilor sale de producție unei game largi de clienți cu diverse designuri, lăsându-le o singură opțiune în următorii doi-trei ani: să colaboreze cu TSMC și să utilizeze N2, N2P sau chiar A16.
Deși Samsung urmează să înceapă oficial producția de cipuri pe nodul său SF2 (cunoscut și sub numele de SF3P) la sfârșitul acestui an, se așteaptă ca acest nod să rămână în urma nodului 18A de la Intel și a nodului N2 și A16 de la TSMC în ceea ce privește puterea, performanța și suprafața. În esență, Intel nu va concura cu nodurile N2 și A16 de la TSMC, ceea ce cu siguranță nu ajută la câștigarea încrederii potențialilor clienți în alte produse Intel (cum ar fi 14A, 3-T/3-E, Intel/UMC 12nm etc.). Surse din interior au dezvăluit că Tan a cerut experților Intel să pregătească o propunere pentru discuții cu consiliul de administrație Intel în această toamnă. Propunerea ar putea include oprirea semnării contractelor de noi clienți pentru procesul 18A, dar având în vedere amploarea și complexitatea problemei, o decizie finală ar putea fi luată până la reîntâlnirea consiliului de administrație la sfârșitul acestui an.
Intel însăși ar fi refuzat să discute scenarii ipotetice, dar a confirmat că principalii clienți pentru 18A au fost diviziile sale de produse, care intenționează să utilizeze tehnologia pentru a produce procesoarele pentru laptopuri Panther Lake începând cu 2025. În cele din urmă, produse precum Clearwater Forest, Diamond Rapids și Jaguar Shores vor utiliza procesoarele 18A și 18A-P.
Cerere limitată? Eforturile Intel de a atrage clienți externi importanți la turnătoria sa sunt cruciale pentru redresarea sa, deoarece doar volumele mari vor permite companiei să recupereze costurile miliardelor cheltuite pentru dezvoltarea tehnologiilor sale de proces. Cu toate acestea, în afară de Intel, doar Amazon, Microsoft și Departamentul Apărării al SUA au confirmat oficial planurile de a utiliza 18A. Rapoartele indică faptul că Broadcom și Nvidia testează, de asemenea, cea mai recentă tehnologie de proces de la Intel, dar încă nu s-au angajat să o utilizeze pentru produse reale. Comparativ cu N2 de la TSMC, Intel 18A are un avantaj cheie: acceptă furnizarea de energie din spate, ceea ce este util în special pentru procesoarele de mare putere destinate aplicațiilor AI și HPC. Procesorul A16 de la TSMC, echipat cu o linie de superputere (SPR), este așteptat să intre în producție de masă până la sfârșitul anului 2026, ceea ce înseamnă că 18A își va menține avantajul furnizării de energie din spate pentru Amazon, Microsoft și alți clienți potențiali pentru o perioadă de timp. Cu toate acestea, se așteaptă ca N2 să ofere o densitate mai mare a tranzistoarelor, ceea ce aduce beneficii majorității modelelor de cipuri. În plus, deși Intel rulează cipuri Panther Lake la fabrica sa D1D de câteva trimestre (prin urmare, Intel folosește încă 18A pentru producția de risc), fabricile sale de volum mare Fab 52 și Fab 62 au început să ruleze cipuri de testare de 18A în martie a acestui an, ceea ce înseamnă că nu vor începe să producă cipuri comerciale decât la sfârșitul anului 2025, sau mai precis, la începutul anului 2025. Desigur, clienții externi ai Intel sunt interesați să își producă proiectele în fabrici de volum mare din Arizona, mai degrabă decât în fabrici de dezvoltare din Oregon.
În concluzie, Lip-Bu Tan, CEO-ul Intel, ia în considerare oprirea promovării procesului de fabricație 18A al companiei către clienții externi și concentrarea în schimb pe nodul de producție 14A de generație următoare, cu scopul de a atrage clienți majori precum Apple și Nvidia. Această mișcare ar putea declanșa pierderi semnificative, deoarece Intel a investit miliarde în dezvoltarea tehnologiilor de proces 18A și 18A-P. Mutarea concentrării pe procesul 14A ar putea ajuta la reducerea costurilor și la o mai bună pregătire pentru clienții terți, dar ar putea, de asemenea, submina încrederea în capacitățile de turnătorie ale Intel înainte ca procesul 14A să intre în producție în 2027-2028. Deși nodul 18A rămâne crucial pentru propriile produse Intel (cum ar fi procesorul Panther Lake), cererea limitată din partea terților (până în prezent, doar Amazon, Microsoft și Departamentul Apărării al SUA au confirmat planurile de a-l utiliza) ridică îngrijorări cu privire la viabilitatea sa. Această potențială decizie înseamnă, în mod efectiv, că Intel ar putea ieși de pe piața largă a turnătoriilor înainte de lansarea procesului 14A. Chiar dacă Intel alege în cele din urmă să elimine procesul 18A din ofertele sale de turnătorie pentru o gamă largă de aplicații și clienți, compania va utiliza în continuare procesul 18A pentru a produce cipuri pentru propriile produse care au fost deja proiectate pentru acel proces. De asemenea, Intel intenționează să își îndeplinească comenzile limitate angajate, inclusiv furnizarea de cipuri clienților menționați anterior.
Data publicării: 21 iulie 2025